Галактика

NGC 4414, спиральная галактика из созвездия Волосы Вероники, диаметром ~17 Кпк, на расстоянии ~20 Мпк от Земли

Гала́ктика (др.-грец. Γαλαξίας — молочный, млечный) — гигантская, гравитационно - связанная  система из звёзд и звёздных скоплений, межзвёздного глаза и пыли, и тёмной материи. Все объекты в составе галактики участвуют в движении относительно общего центра масс.

Галактики — чрезвычайно далёкие астрономические обьекты. Расстояние до ближайших из них принято измерять в мегапарсеках, а до далёких — в единицах красного смещенния. Именно из-за удалённости различить на небе невооружённым глазом можно всего лишь три из них: туманность Андромеды (видна в северном полушарии), Большое и малое Магеллновы облака (видны в южном). Разрешить изображение других галактик до отдельных звёзд не удавалось вплоть до начала ХХ века. К началу 1990-х годов насчитывалось не более 30 галактик, в которых удалось увидеть отдельные звёзды, и все они входили в местную группу. После запуска космического телескопа «Хаббл» и ввода в строй 10-метровых наземных телескопов число галактик, в которых удалось различить отдельные звёзды, резко возросло.

Галактики отличаются большим разнообразием: среди них можно выделить сфероподобные эллиптические галактики, дисковые спиральные галактики, галактики с перемычкой (баром), карликовые, неправильные и т. д. Если же говорить о числовых значениях, то, к примеру, их масса варьируется от 10⁷ до 10¹² масс Солнца, для сравнения — масса нашей галактики Млечный Путь равна 2·10¹¹ масс Солнца. Диаметр галактик — от 5 до 250 килопасек (16—800 тысяч световых лет), для сравнения — диаметр нашей галактики около 30 килопарсек (100 тысяч световых лет). Самая большая известная на 2012 год галактика IC 1101 имеет диаметр более 600 килопарсек^.

Одной из нерешённых проблем строения галактик является тёмная материя, проявляющая себя только в гравитационном взаимодействии. Она может составлять до 90% от общей массы галактики, а может и полностью отсутствовать, как в некоторых карликовых галактиках

В пространстве галактики распределены неравномерно: в одной области можно обнаружить целую группу близких галактик, а можно не обнаружить ни одной, даже самой маленькой галактики (так называемые войды). Точное количество галактик в наблюдаемоя часть вселенной неизвестно, но, по всей видимости, их порядка ста миллиардов.